À l’origine (1636), un maillet de bois à long manche avec lequel on pousse une boule de bois dans un jeu. Par extension le jeu lui-même: une partie de mail. Plus tard, le lieu où l’on joue à ce jeu, généralement une allée ombragée. Depuis, en urbanisme, le mot a pris le sens d’une promenade publique, une allée ou un cours planté d’arbres, à l’exemple du mail du 14-Avril. Récemment, l’informatique a donné un nouveau sens au mot qui est la contraction de electronic message: e-mail, puis mail tout cours, prononcé à l’anglaise (‘mél’), courriel en néo-français.